¿Quién necesita vitaminas?

Las vitaminas se encuentran en las tiendas, en comerciales de TV, e incluso en anuncios de las autopistas. En 2017, los estadounidenses gastaron en promedio 35 billones de dólares en suplementos, en los que se encuentran las vitaminas, minerales, y bebidas y batidos enriquecidos con vitaminas ¡Los suplementos son un gran negocio! La idea de tomar una pastilla para obtener tus vitaminas y minerales diarios suena genial ¿Quién no tomaría algo que te ayudaría a ser más saludable fácilmente? Más del 50% de estadounidenses toman vitaminas ¿pero realmente la mayoría de nosotros las necesitamos?

Vitaminas vs. comida

Existen muchas investigaciones sobre la importancia de las vitaminas y minerales en las funciones básicas del cuerpo humano. Sabemos que las vitaminas y minerales se absorben mejor cuando las obtenemos de la comida. Las investigaciones también han encontrado que los beneficios de obtener las vitaminas de los alimentos a diferencia de tomarlas de suplementos son diferentes.

La comida es una mezcla compleja de cientos de vitaminas, minerales, sustancias de plantas, y fibra, así como otras sustancias que aún no han sido descubiertas. Estás trabajan juntas de tal forma que los fabricantes de suplementos no pueden imitarlo y que aún se están entendiendo. Incluso las vitaminas “de calidad” hechas de “alimentos no procesados” están hechas a partir de alimentos altamente procesados que son mezclados en formas diferentes que como ocurre en la naturaleza.

¿Necesitas tomar vitaminas?

Los investigadores han encontrado que la mayoría de la gente en Estados Unidos obtiene suficientes nutrientes de una dieta balanceada. Sin embargo, en el mundo hay muchas personas que tienen deficiencia de vitaminas y minerales debido a la falta de alimentos.

Para estas personas, los suplementos pueden salvarles la vida y podrían ser necesarios como resultado de las mismas deficiencias que presentan. Los suplementos de vitaminas y minerales son importantes para cierto grupo de personas, como:

• Mujeres embarazadas o que están planeando hacerlo
• Mujeres dando leche materna
• Personas diagnosticadas con deficiencia de alguna vitamina o mineral
• Personas que no consumen ningún producto de origen animal (la vitamina B12 sólo está en estos productos)
• Personas que tuvieron una cirugía de manga gástrica (para pérdida de peso)
• Personas a las que se les ha removido una porción grande de intestinos (Síndrome de Intestino Corto)
• Personas que tienen anomalías genéticas y no producen ciertos nutrientes
• Personas con alergias o intolerancia a grupos enteros de alimentos
• Personas que ingieren poca comida debido a pérdida de apetito, cambio de los sabores, o dolores de boca
• Personas con condiciones médicas en donde la absorción de vitaminas es un problema

Cabe resaltar que los casos mencionados anteriormente, deben ser verificados por un médico.

Alimentos enriquecidos

A pesar de que las deficiencias nutricionales son un problema en algunos países, es importante saber que muchos de esos países han añadido vitaminas y minerales a los alimentos, como a los cereales, granos integrales, y harinas (e inclusive a ciertas bebidas). También otros alimentos han sufrido modificaciones genéticas para que produzcan las vitaminas tan necesarias.

En Estados Unidos, menos del 10% de la población presenta riesgo en su salud por la deficiencia de vitaminas. Sin embargo, es común el pensamiento, “sí pequeñas cantidades de vitaminas nos mantienen vivos, entonces entre más cantidad es mejor”. Pero sí tenemos una dieta balanceada y tomamos suplementos, podemos consumir demasiadas vitaminas. Esto puede ocasionar que otras vitaminas y minerales no sean absorbidos. Por ejemplo, mucho cobre causa deficiencia de zinc. Sí no puedes tener acceso a una dieta balanceada, los suplementos de vitaminas pueden ser muy útiles. Pero, sin duda, una dieta balanceada es la mejor forma de obtener las vitaminas que necesitas.

Tomar vitaminas adicionales cuando no las necesitas, puede ser malo para tu salud. Estudios complejos han mostrado (por muchos experimentos) que tomar ciertas vitaminas en grandes cantidades puede ser dañino. El riesgo de ciertos tipos de cáncer y ataques al corazón incrementa en las personas que toman altas dosis de suplementos a diferencia de las personas que no. Los estudios muestran que los adultos saludables y niños no se benefician de tomar suplementos alimenticios sí no los necesitan. Desafortunadamente, más no siempre es mejor e inclusive puede ser tóxico en ciertos casos.

Sí estás tomando medicamentos, siempre consulta a tu farmacéutico o médico si las vitaminas pueden interferir. Algunas vitaminas pueden interferir en el funcionamiento de la medicina o hacerla funcionar mejor. Por ejemplo, sí tu estas tomando una pastilla para diluir tu sangre, no debes tomar vitamina E ya que incrementa el efecto de la medicina. Esto aumenta el riesgo de un derrame cerebral o sangrado interno.

Es mejor preguntarle a tu médico o nutriólogo sobre tu dieta y tu historial clínico, y solo tomar suplementos sí son necesarios. Sí consumes una dieta balanceada, tal vez no necesites un suplemento de vitaminas. Enfócate en comer alimentos de cada grupo, especialmente en frutas y verduras. Tomar vitaminas es una decisión personal, pero es bueno tener información científica para tomar esta decisión.

Imágenes adicionales vía Wikimedia Commons. Frutas y verduras vía Michael Stern.