¿Necesitamos el tacto?

Podríamos sobrevivir sin contacto. Pero imagina te-ner que usar siempre tus otros sentidos para descu-brir qué sucede a tu alrededor. Si trataste de levantar algo sin mirarlo, no sabrías si tocaste el objeto co-rrecto o si se resbaló y se te cayó de la mano. En este caso, tendría que vigilar sus manos todo el tiempo para asegurarse de que estén haciendo lo que se supone que deben hacer. Caminar sería aún más difícil. Imagínese tener que ver cada pierna dar un paso para asegurarse de que sus piernas se muevan como deberían. Entonces, si bien una per-sona podría sobrevivir sin contacto, sería más difícil hacer muchas cosas.

Si observa tus manos o piernas, el cuerpo está mu-cho menos coordinado sin un sentido del tacto. Pien-se en la última vez que se sentó sobre su pierna o se recostó sobre su brazo por mucho tiempo. Esa sen-sación de “hormigueo” hace que su extremidad se sienta muy extraña, pero también hace que sea muy difícil mover esa extremidad. Si su pierna está dormi-da, probablemente esperaría hasta poder sentirla nuevamente antes de intentar levantarse para evitar caerse.

Parte de la razón por la que se vuelve difícil coordinar sus movimientos sin el tacto es porque hay otro sen-tido que trabaja estrechamente con él. Este sentido, llamado propiocepción, es la capacidad de saber dónde está su cuerpo en el espacio. Si cerrara los ojos y moviera el brazo, aún sabría dónde está. Ese sentido de "saber" es posible debido a la propiocep-ción.

Algunos científicos dicen que la propiocepción es la capacidad de "sentir" su cuerpo. Receptores muy similares a los que se utilizan para el tacto se en-cuentran en los músculos y la piel. Estos receptores le permiten realizar un seguimiento de dónde están sus extremidades, incluso cuando no puede verlas. El tacto y la propiocepción trabajan juntos muy de cerca. Los científicos a menudo se refieren a estos dos sentidos juntos como háptico.

Imagen provista por Ævar Arnfjörð Bjarmason.