El camuflaje en la naturaleza

La mujer se pone su traje de “ghillie” y avanza al campo de batalla. Se acuesta en el suelo y desaparece. ¿Ha desaparecido? Claro que no. ¿Puedes verla? No. Cuando los soldados del ejército usan trajes de camuflaje en la guerra, están usando el mismo truco de mimetismo que usan los animales para pasar desapercibidos. 

El camuflaje es una adaptación evolucionaria que ayuda a ciertos organismos a “desaparecer” en el entorno en el que viven. Al no ser vistos fácilmente, pueden evitar ser atrapados por sus depredadores, lo que aumenta su capacidad de supervivencia. El camuflaje en el reino animal funciona de maneras diversas. Un organismo puede usar su capacidad de camuflaje con fines diversos, pero en ultimadas cuentas el poder esconderse ayuda al animal a sobrevivir y reproducirse.     

Formas y usos diferentes del camuflaje

El camuflaje no tiene solamente que ver con el color. Es cierto que el patrón en sus alas o su cuerpo puede ayudar a un animal a esconderse, pero también puede hacer que se parezca a un animal diferente. El camuflaje también incluye coloración muy visible pero que hace que sea difícil ver el contorno del cuerpo.

En general, el mimetismo de muchos animales es a cosas que no llaman la atención de un depredador, como plantas o rocas. 

Otra forma de camuflaje es la coloración disruptiva. Esto ocurre cuando el patrón de un organismo puede sobresalir en su entorno, pero los colores ayudan a confundir el contorno de su cuerpo. Los animales que tienen rayas o manchas pueden confundirse uno con otro cuando son parte de una manada, lo que hace más difícil que un depredador escoja a uno solo.

Cuando forman parte de una manada, animales con coloración disruptiva son más difíciles de atrapar. Un depredador puede escoger a su víctima, y luego quedar confundido cuando la manada empieza a moverse.

 

Otro beneficio del camuflaje se ve en la pupa o capullo de una polilla o una mariposa. Esta etapa de su vida puede durar semanas, meses, o años, dependiendo de la especie. En esta etapa la única defensa que tienen para defenderse de los depredadores es el esconderse o el poder pasar desapercibidos. Cuando un organismo es presa de otros, el camuflaje puede ayudarle a sobrevivir.

 

Pero los depredadores también pueden usan el camuflaje. Cuando un de depredador acecha a su presa, si sus presas no pueden verlo, puede atacar de sorpresa.

 

Algunos animales usan el olor como camuflaje, o sea que disfrazan su propio olor con un olor diferente. Pueden imitar el olor de otro organismo para confundir a sus depredadores o a sus presas.

 

En California las ardillas de campo tratan de confundir a su depredador principal, la víbora de cascabel, ocultando su propio olor. Las ardillas mastican las escamas descartadas por la víbora y hacen una pasta, lamiéndose el pelaje con ella para oler como la víbora. ¿Te da asco? ¡Lo harías si te ayudara a sobrevivir!

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Imágenes adicionales via Wikimedia Commons. Geco de cola de hoja (“Uroplatus ebenaui 3”) por Alextelford.