Señales de agua

Debido a que el desierto contiene grandes espacios abiertos de suelo, el mismo puede parecer un sitio estéril, con mucho menos vida que otros biomas. Cuando observamos el desierto, vemos mucho más que solo las plantas y los animales. También notamos algunos patrones peculiares en el suelo.

Aunque los desiertos son secos durante la mayor parte del año, cuando cae la lluvia puede caer en grandes cantidades. Esta precipitación puede crear todo tipo de figuras y caminos en el suelo arenoso del desierto. La escorrentía de la lluvia puede crear cauces profundos y anchos, a veces llamados riachuelos, arroyos o uadis  los cuales se mantienen secos durante la mayor parte del año.

Las inundaciones repentinas

En ocasiones, cuando mucha lluvia cae en el desierto, los cauces de los arroyos no son lo suficientemente profundos para acarrear toda el agua. El agua se puede desbordar, lo cual causa inundaciones repentinas que se mueven rápidamente sobre el suelo del desierto.

Estas inundaciones pueden cubrir grandes extensiones del terreno, moviendo gravilla, arcilla, arena y otras partículas del suelo fuera de los arroyos y esparciéndolas sobre un área inmensa y aplanada. A esta inmensa área de terreno se le conoce como un abanico aluvial. Varios abanicos aluviales juntos pueden cubrir un área grande del suelo, creando así una bajada.

Bajo la tierra

El agua puede correr rápidamente a través de la arena en los desiertos, aunque en algunas áreas, el agua se absorbe rápidamente a través del suelo. Sin embargo, en ocasiones, se pueden encontrar barreras invisibles bajo la superficie de la tierra que impiden la absorción del agua. Bajo el suelo desértico, podemos encontrar parchos duros de material rocoso similar al concreto.

Este material, conocido como caliche, se forma cuando minerales como el dióxido de carbono y el agua interactúan y se acumulan, secándose a través del tiempo.

¿Qué es un Haboob?

El agua no es la única fuerza que puede mover el polvo o crear barreras en el desierto. Los haboobs son inmensas tormentas de arena, a veces hasta miles de pies de alto, que pueden mover la tierra y los minerales muchas millas alrededor del desierto. A largo plazo, los haboobs pueden mover suficiente polvo para crear dunas de arena en algunas áreas.

Imagen de la inundación es cortesía de Martin Felder. Imágenes adicionales son de Wikimedia Commons. Imagen de las dunas de arena proviene de la usuaria Maureen.