Flügel in einem neuen Licht

Der Birkenspanner landet auf der Rinde eines Baumstamms und öffnet seine Flügel zum Ruhen. Ein hungriger Fliegenschnäpper, der kurz darauf folgt, schießt für eine Mahlzeit herab, aber verliert seine Beute aus dem Auge. Die Motte verschmilzt mit dem Baumstamm. Mit der Umwelt zu verschmelzen half ihr den lästigen Fliegenschnäpper zu vermeiden, sodass die Motte einen weiteren Tag erleben kann. Das hört sich wie ein einfacher Ablauf in der Natur an, aber Wissenschaftler interessieren sich sehr dafür wie und wieso diese Art von Interaktionen zu Stande kommen.

Die kryptische Flügelfärbung des Birkenspanners basiert auf mehreren verschiedenen Faktoren. Wie hat eine einzelne Motte eine bestimmte Flügelfärbung erreicht? Und wieso hat diese Mottenart überhaupt diese Flügelfärbung?

Das Wie und das Warumy

Wissenschaftler fragen diese Art von Fragen und testen diese basieren auf vorherigem Wissen und zukünftigen Vorhersagen. Einige häufige Fragen konzentrieren sich darauf wie sich ein Merkmal entwickelt. Dies ist bekannt als die proximate Ursache. Die proximate Ursache für die Flügelfärbung des Birkenfalters ist genetisch. Ein bestimmtes Gen kodiert, ob die Motten helle oder dunkle Flügel haben. Bei Motten, die überleben und sich fortpflanzen, werden die Gene für eine bestimmte Farbe an die Nachkommen weitergegeben.

Nun lasst uns das Gesamtbild betrachten. Warum sollte ein Tier wie der Birkenspanner gefärbte Flügel haben? Wieso ein Merkmal evolviert kennt man als die ultimate Ursache. Wir wissen nun, dass die Flügel den Birkenfaltern dabei helfen sich zu tarnen. Durch die Tarnung erhöhen sie ihre Überlebenschancen. In einer bestimmten Umgebung hilft eine bestimmte Flügelfarbe mehr Motten dabei zu überleben als eine andere Flügelfarbe. Das ist ein ziemlich wichtiger Vorteil. Die proximate Ursache und die ultimate Ursache sind beide daran beteiligt ein Merkmal herbeizuführen, das einem organismus dabei hilft in seiner Nische zu überleben.

Die proximaten und ultimaten Gründe zu untersuchen hilft uns dabei zu verstehen wieso sich Merkmale mit der Zeit verändern. In nicht verschmutzten Wäldern ist es wahrscheinlicher, dass Motten mit helleren Flügeln überleben. In verschmutzten Wäldern würden Motten mit dunkleren Flügeln besser angepasst ein. Sie würden wahrscheinlich seltener von Vögeln gefressen werden und könnten sich dann fortpflanzen und ihre Gene für die Flügelfarbe weitergeben.

Werfen wir einen Blick auf uns vertrautere Probleme hinsichtlich der ultimaten und proximaten Ursachen. Denk an das Fahrrad. Um dich vorwärts zu bewegen, bewegst du die Pedale. Dies bewegt wiederrum die Räder, die das Fahrrad in Bewegung setzen. Das ist der proximate Grund dafür wie ein Rad sich bewegt.

Aber was sind die ultimaten Ursachen dafür, warum das Rad fährt? Eine Erklärung wäre, dass Menschen eine Möglichkeit brauchten sich schneller fortzubewegen. Wir erfanden daher das Rad, damit wir uns schneller fortbewegen und unsere Zeit effizienter nutzen konnten.

Wenn dich proximate versus ultimate Ursachen immer noch verwirren, versuch das Ganze auf eine andere Weise zu betrachten. Proximate und ultimate Gründe unterscheiden sich auch hinsichtlich des Zeitrahmens über den sie wirken. Proximate Gründe beschäftigen sich mit Dingen, die während des Lebens eines Tieres passieren. Ultimate Ursachen beschäftigen sich mit Dingen, die in Populationen über viele Generationen hinweg passieren. Hast du nun das Wie und Warum der Biologie im Griff?

Teste dich

Versuche ein paar proximate und ultimate Fragen hinsichtlich der folgenden Anpassungen zu formulieren: Mottenfarbe, Futtersuche in Gruppen bei Vögeln, Kinderaufzucht bei Säugern, weinende Babys.

Versuche nun alles zusammen

Beide Ursachentypen sind an sich schon interessant. Aber sei dir bewusst, dass sie miteinander verbunden sind. Wir müssen die Natur studieren in dem wir beide Fragtypen nutzen. Das hilft uns dabei zu verstehen wie Merkmale evolvieren und wie sie Organismen von Nutzen sind. 

Zusätzliche Bilder von Wikimedia Commons. Elefantenkäfer von Derek Ramsey.