Як екосистеми пов’язані між собою?

Поживні речовини, організми, вода, повітря тощо можуть переміщатися в екосистеми та виходити з них. Межі, які ми можемо окреслити навколо екосистеми, не є суцільними стінами, але натомість дають змогу речовинам проходити через них. Наприклад, у екосистему вашої ротової порожнини їжа, кисень та вода надходять ззовні і залишають її, коли ви ковтаєте або видихаєте. Потоки речовин в екосистеми та з них перетинають межі між екосистемами і пов’язують їх між собою.

Давайте на прикладі подивимося, як багато екосистем може бути пов’язано. Лосось, різновид риб, - дивовижна тварина, яка протягом свого життя мешкає у багатьох різних екосистемах. Ми простежимо за лососем у його подорожі різноманітними екосистемами. Лососі народжуються в невеликих струмках. Коли вони стають достатньо сильними, то пливуть вниз за течією, переміщаючись з малих струмків у більші потоки і, зрештою, у великі річки.

Згодом вони прямують з прісноводних екосистем у лимани, які містять суміш прісної і солоної води. Вони можуть провести рік чи два у екосистемах лиману перед тим, як вийти у відкритий океан, ще одну екосистему. Після кількох років харчування та значного росту в океані вони повертаються до того самого струмка, де народилися, тут розмножуються і гинуть. Таким чином лососі з’єднують струмки з океаном. Молоді лососі - шлях експорту екосистем малих струмків у великі річки, лимани і океан, де вони можуть забезпечити енергією і поживними речовинами хижаків. На зворотному шляху дорослі лососі переносять поживні речовини та енергію, отримані в екосистемі океану, назад у малі струмки.

Biд діяльності лосося, який переміщує енергію та поживні речовини між екосистемами, інші організми  отримують користь. Але інколи зв’язки між екосистемами мають негативні наслідки. Наприклад, люди виводять багато речовин з наших екосистем. Автомобілі та літаки, які ми використовуємо для транспортування, мають далекосяжні наслідки для інших екосистем, оскільки вони виділяють  в атмосферу забруднювачі, які пізніше можуть потрапити в ці екосистеми. Так, щороку спалювання викопного палива додає в атмосферу близько 10 мільярдів тонн вуглекислого газу. Ми також створюємо багато сміття, яке іноді зберігається далеко за межами екосистеми міста, звідки воно прийшло. У США кожна людина виробляє в середньому 4,6 фунтів (2,1 кг) сміття на добу.

Один із способів, за допомогою якого вчені намагаються стежити за екосистемами та впливом людини на них, полягає в тому, щоб скласти бюджет на енергію або поживні речовини, як-от азот. Так само, як бюджет за допомогою грошей, вчені намагаються скласти всі вхідні та вихідні дані енергії або азоту з екосистеми, щоб визначити, чи екосистема зберігає речовини, чи імпортує або експортує їх. Чим менший ваш бюджет, який ще називають вуглецевим слідом, тим краще це для екосистеми. Щоб дізнатися, наскільки великий ваш слід, скористайтеся цим вебсайтом, який може розрахувати розмір вашого внеску в бюджет екосистеми для вуглецю, необхідного матеріалу для всього живого (http://www.footprintnetwork.org/en/index.php/GFN/page/calculators/ | Відкриється в новому вікні).

Крім того, що речовини проходять крізь межі екосистем, самі межі можуть зміщуватися, що дозволяє одній екосистемі зливатися з іншою. Наприклад, легко провести межу навколо екосистеми струмка. Це та частина, яка волога, так? Але протягом року у струмку може бути більше або менше води, що спричиняє розширення та звуження розмірів цієї екосистеми.  Коли трапляються повені, потік раптом стає дуже великим і поширюється на навколишні луки, пустелі чи лісові екосистеми. Можливо, ви спостерігали інший приклад переміщення кордонів у вашому місті чи містечку. Межі містечка, що росте, просуваються все далі і далі. Наступного разу, коли ви будете спостерігати за межею екосистеми, спробуйте з’ясувати, чи може ця межа рухатися, і якщо так, то наскільки швидко: повзучими темпами чи гігантськими стрибками?