Um vento frio sopra através de uma enorme floresta de coníferas. Em seu rastro, a neve cai rodopiando e os galhos verdes balançam. A luz do sol se infiltra pelo dossel verde escuro, mas ela é muito fraca para aquecer suas mãos. A neve escorrega dos picos das árvores que têm formato de cone e se acumula no chão duro da floresta. Ao seu redor, a floresta se estende, adorável, escura e profunda. Você está no maior bioma terrestre do mundo: a taiga.

Em russo, “taiga” significa “floresta.” Esse bioma também é conhecido como floresta nevada ou floresta boreal, em homenagem à deusa grega do vento norte. Árvores coníferas dominam a maior parte desse bioma, mas lagos e pântanos ocasionais pontuam a paisagem sempre verde.

Solitárias noites de inverno

É preciso ser muito teimoso para sobreviver ao inverno rigoroso da taiga. Durante 9 meses, as temperaturas variam entre -54 ° C a -1 ° C (-65 ° F a 30 ° F) e a neve cai violentamente. Como a taiga está localizada bem ao norte, lá o sol não brilha por muito tempo durante o inverno. Com dias tão curtos, o frio afeta tudo, até a morte. As temperaturas frias diminuem tanto a taxa de decomposição que os nutrientes das plantas e animais mortos levam muito tempo para se decompor até que possam retornar ao solo.

No entanto, mesmo nas condições difíceis do longo e escuro inverno da taiga, a vida dá um jeito. Líquens, musgos, cogumelos e árvores coníferas prosperam em solo fino onde faltam nutrientes.

Os animais que permanecem ativos durante o inverno exibem casacos grossos para se proteger do frio. Muitos animais comem as plantas que conseguem encontrar, mastigando sementes de pinhas ou brotos verdes enterrados sob a neve. Alguns lancham outros animais. Para outros que não encontrarão comida suficiente durante o inverno, a hibernação é uma estratégia. Outros ainda deixam a taiga e migram para o sul, para biomas que são mais quentes durante o inverno. Eventualmente, o inverno passa e dá lugar a temperaturas mais quentes.

Verões agitados

À medida que os dias ficam mais longos, o ar se aquece. As temperaturas variam entre -7 ° C a 21 ° C (19 ° F a 70 ° F) no verão. Pode não parecer muito quente para você, mas para aqueles que vivem na taiga, o verão é quente e úmido o suficiente para iniciar a época de reprodução. Animais que hibernavam saem de suas tocas para procurar parceiros. As populações de insetos aumentam muito. Aves migratórias chegam aos pântanos para encontrar parceiros e começar a construir ninhos. A taiga desperta com muita atividade porque o verão é curto - entre um e três meses - e as flores e os animais da taiga acasalam e produzem seus filhotes antes que o inverno retorne.

Imagens via Wikimedia Commons. Vista aérea de abdallahh.

Sisi Gao obteve seu PhD em Biologia na Arizona State University. Atualmente é escritora científica que trabalha em biologia do câncer.