Información en la que puedes confiar

En vez de solo creer y verificar, también necesitas cuestionar y revisar las fuentes de información antes de creer lo que escuchas o lees. Frecuentemente, cuándo la gente dialoga sobre un tema asumiendo que es un hecho dicen “todos lo saben” o “yo leí sobre ello”. Estas son señales de alerta para cualquiera que esté escuchando o leyendo algo sobre una fuente que no proporciona los datos para respaldar lo dicho. Por esto es importante revisar las fuentes usadas. En muchas ocasiones es bueno dar un paso más y revisar los artículos citados. En el mundo de la ciencia hay un proceso que es usado que asegura que la calidad de la información en un artículo es correcta. Este es el proceso de revisión por pares.

¿Qué es un artículo científico?

Uno de los trabajos de los científicos y otros académicos, como historiadores, es aprender y compartir conocimientos nuevos. Ellos pueden conducir experimentos, descubrir y leer artículos antiguos, estudiar a las personas u otros animales. Pero para que la información que aprenden se convierta en “conocimiento nuevo”, es necesario compartirla. Los investigadores comparten está información dando charlas, haciendo reportes, y publicando artículos científicos. Los artículos de revistas confiables son uno de los mejores lugares para encontrar información digna de confianza. Para que algo sea publicado ahí, debe pasar por un proceso largo de revisión.

¿Qué es la revisión por pares?

Cuando haces un proyecto para la escuela, en ocasiones tienes que trabajar en equipo. Cada miembro del equipo debe jugar un papel importante y hacer su parte del trabajo. Un importante beneficio de trabajar en equipo es que tú puedes corroborar que lo que haga cada miembro es lo suficientemente bueno para ser entregado. Revisando el trabajo de cada quién, te aseguras que lo que están entregando es de mejor calidad que sí hubieras hecho el trabajo por tu cuenta.

Lo mismo ocurre en el mundo científico y otros académicos. Cuando alguien piensa que ha descubierto algo nuevo sobre un tema, no es aceptado automáticamente por el mundo. En cambio, un grupo de científicos o académicos que son expertos en ese tema tienen que revisar ese trabajo. Esto es revisión por pares. Esto consiste en la evaluación (o revisión) de una investigación hecha por otros investigadores que son expertos en el área de estudio.

Algunas de las preguntas que son hechas sobre el trabajo en el proceso de revisión pueden ser las siguientes: 

• ¿El experimento o estudio fue hecho correctamente? 

• ¿El experimento o estudio es repetible?

• ¿Hubo suficientes sujetos de investigación o evidencia? 

• ¿El trabajo fue analizado correctamente?

• ¿Los resultados y conclusiones tienen sentido de acuerdo con lo demás que se sabe del tema? 

• ¿Es posible que los descubrimientos signifiquen algo más?

• ¿Tiene la importancia que los científicos piensan que tiene? 

Durante la revisión por pares, sí alguno de estos puntos no parece correcto, el trabajo podría no ser aceptado. Sí el trabajo es presentado en una forma en que es difícil repetirlo, tampoco sería aceptado. Esto significa que existe una forma de verificar doblemente el trabajo de un investigador. Sí el trabajo no es considerado de alta calidad, no será considerado como conocimiento nuevo.

¿Porqué la revisión por pares es importante?

Basamos gran parte de nuestra vida en información. La forma en que cocinamos, las medicinas que tomamos y en las que confiamos, y la forma en la que cuidamos a nuestras familias son basadas en información que los investigadores han descubierto y aprendido. Si un investigador pudiera simplemente afirmar que cualquier información que descubrió es verdadera, el mundo sería muy diferente. En vez de eso, tenemos un proceso científico que es sustentado por la revisión por pares, y esto nos permite descubrir cosas maravillosas y útiles sobre nuestro mundo. Es importante tener un proceso firme y seguro que nos permita juzgar sí una nueva información debería ser creída o no.

¿Qué es el proceso de revisión por pares?

Como un científico, pasas gran parte del tiempo haciendo experimentos, analizando la información que colectas, e interpretando lo que significa. Pero nada de eso realmente importa a menos que seas capaz de compartir esta información con otros. Esta es la razón por la que publicar tu trabajo, para que otros lo vean, es importante. 

Cuando envías una investigación finalizada a una revista científica, el largo proceso para publicarlo apenas ha empezado. Primero, el editor de la revista revisa lo que has escrito. Sí piensa que la investigación fue hecha correctamente, y que puede ser un trabajo importante, considerará enviarla para la revisión por pares.

En la revisión por pares, a dos o más expertos en el mismo campo se les solita que revisen tu documento para identificar cualquier problema en él. Basado en que tan bien fue hecho el proyecto y que tan bien está escrito, pueden rechazarlo, pedir revisiones, o pensar que es un gran proyecto y que está casi listo para ser publicado. Sí los revisores no están de acuerdo, a más expertos se les puede pedir que intervengan. Sí más revisiones son solicitadas, todos los autores e investigadores tienen que resolver los problemas con el trabajo y el artículo antes de ser enviados nuevamente.

Las revistas científicas pueden ser quisquillosas sobre ciertos temas que publican. Así que inclusive cuando un proyecto es rechazado por una revista, puede ser aceptado por otra, siempre que no haya errores considerables en el proyecto. Los investigadores que quieren publicar su trabajo, puede ser que envíen su trabajo a varias revistas antes de encontrar la correcta para su artículo.

Más revisión por pares

Pero incluso sí un artículo es aceptado para publicarlo, la revisión de colegas no termina ahí. Cuando un artículo es publicado, es de cierta forma expuesto a otros investigadores en el mundo. Sí lo leen y llegan a detectar errores que los otros investigadores no vieron, el proyecto puede ser puesto en duda. Cientos de investigadores podrían intervenir, señalando cualquier error o problema con el experimento. Algunas revistas pueden quitar (o “retractarse”) un artículo, incluso sí ya ha sido publicado, sí los revisores iniciales no detectaron errores importantes en el proyecto. 

Cada vez más en estos días, los investigadores tienen que permitir el acceso a los datos en el que el documento esta basado. Esto permite que más investigadores vean sí los datos tienen sentido. También muestra que los datos fueron colectados, y que los investigadores no solo inventaron el resultado de un experimento. 

Cambiando de una revista a otra

Imagina que lees un artículo que dice que puedes comer todo el chocolate que quieras porque los antioxidantes que tiene te hacen ser saludable ¿Puedes creer está afirmación? Primero, tendrás que ver las fuentes que el artículo cita. “Ahhhh, tiene un enlace hacia un artículo”, y piensas… “¡significa que es digno de confianza!”. Pero así no es como funciona. Sí bien los artículos publicados suelen ser confiables, es posible que debas buscar un poco más para ver en que tipo de revista fue publicado un artículo. 

Las revistas científicas son juzgadas por la calidad y la importancia de los trabajos que publican. Algunas solamente publican trabajos que serán leídos y citados por un gran número de investigadores. Estas revistas tienen un “factor de impacto” más grande. Esta calificación se puede volver importante cuando estás tratando de decidir sí una revista está publicando artículos certeros y imparciales o no. Algunas revistas parecen ser legitimas, pero no siguen un proceso confiable de revisión por pares. Su propósito principal es generar ganancias de los autores que pagan para tener su trabajo publicado. Estas son conocidas como revistas depredadoras y llegan a tener un factor de impacto usualmente muy bajo (menos de 1). 

Así que, si ves un artículo que parce tener una gran implicación en la salud, como una mencionando que comer medio kilo de chocolate al día está bien, mira más de cerca. Debe ser publicado en una revista con un factor de impacto mucho más alto. Sí tiene que ver con salud humana, tal vez quieras buscar artículos en revistas que tiene un factor de impacto de alrededor de 4 o más alto. Sí el trabajo es en otros organismos, y no tiene un impacto en la salud humana, un valor menor está bien… tal vez 3 o 2… pero inclusive alrededor de 1 no sería demasiado cuestionable para un campo muy específico.

Puedes buscar el factor de impacto de revistas específicas aquí en Google. Existen sitios que pueden ayudarte a darte una mejor idea sobre lo que hace un “buen” factor de impacto.

¿Existen problemas con la revisión por pares y puede fallar?

¿La revisión por pares es perfecta? No, tiene fallas. A veces el proceso puede fallar y resulta en artículos que son inexactos. En ocasiones el proceso tiene sesgos. Los autores a veces se aceleran para publicar y forzan una investigación que no está del todo lista para publicarse. Existen reportes de investigadores publicando información falsa. Pero en esos casos, los errores son frecuentemente detectados después y los artículos con errores podrían ser retirados de una revista. Esta es la razón por la que es importante hacer disponibles los datos de las publicaciones, y porque los investigadores deberían ser recompensados por replicar ciertos experimentos que ya han sido hechos con anterioridad. 

A pesar de sus detalles, la revisión por pares provee un grado de verificación publicado en muchas revistas de investigación. Sin ello, existe un mayor riesgo de dispersar información falsa. Pero si sabes como navegar, puede ayudarte a estar más seguro de la información que decides compartir es válida y útil para tu comunidad.