En muchos lugares y culturas hay una época del año en la que las personas centran su atención en sus seres queridos. Es durante estas épocas del año cuando los corazones rojos, los caramelos rosados y las rosas blancas parecen estar por todas partes. Estos son algunos de los colores y formas populares que la gente usa para mostrar su afecto por esa persona especial.

Los humanos no son los únicos que utilizan coloridas expresiones de amor. Durante millones de años, la Madre Naturaleza ha mostrado sus dulces señales de atractivo sexual. Podrían ser pétalos de flores amarillas o elegantes plumas de pavo real azules; El mundo natural está lleno de versiones coloridas y evolutivas de las tarjetas del Día de San Valentín. Se envían mensajes especiales y personalizados a través de colores o patrones llamativos, así como a través del resto de canales de comunicación de la naturaleza: canciones, danzas, olfato, tacto e incluso pulso eléctrico.

Pero a diferencia del Día de San Valentín, la naturaleza no tiene días festivos. Tener sólo un día para enviar tus mensajes de amor más poderosos sería un suicidio evolutivo para muchos animales. En cambio, los animales se encuentran en constante competencia en la arena de apareamiento de la Tierra. Tómese incluso un día libre durante la época reproductiva y es posible que sus genes se queden atrás.

¿Quién usa color?

Usualmente son los machos de cada especie los que se encuentran en las batallas más feroces cuando se trata de atraer parejas. Las damas del mundo natural suelen ser bastante quiquillosas; después de todo, dedican mucho tiempo y energía a producir óvulos y, a menudo, a cuidar a las crías. No pueden permitirse el lujo de aceptar cualquier pareja. Entonces, ¿qué debe hacer un chico? Con toda la competencia que había, era natural que los machos comenzaran a agregar características para captar la atención de las hembras. El color es una de las características más obvias. Permite a los machos destacarse de otros rivales que intentan hacer lo mismo: encontrar la mejor pareja.

¿Es mejor más brillante?

Si bien los colores brillantes pueden tener un claro valor evolutivo, también tienen un costo. Por supuesto, ¿quién no querría ser el más grande, el más brillante y el más malo? Pero sólo algunos machos son capaces de hacerlo. Estos son los sementales de la especie, los que mejor pueden enfrentar todos los desafíos de la vida: mantenerse activo y vibrante, pero saludable y seguro. Por más que lo intenten, si un macho no es capaz de lucir los colores y formas correctos, no tendrá suerte. Las damas no estarán interesadas y, peor aún, un depredador podría verlos como una presa fácil.

Pero no olvidemos a las hembras. No siempre son marrones y se camuflan para su protección. De hecho, se pueden encontrar hermosas damas en varios grupos a través del reino animal. Quizás esto sea más notorio en las arañas. Dondequiera que los machos se beneficien al elegir ellos mismos cuidadosamente a su pareja, la hembra de la especie mostrará sus colores.

Sí, los hombres también pueden ser quisquillosos con su pareja, especialmente cuando tienen que dedicar mucho tiempo al proceso reproductivo, a menudo como padres cuidadores. En las arañas, a veces los machos sólo tienen una oportunidad de aparearse, ya que a veces mueren en el proceso, por lo que elegir a la hembra adecuada también es importante. Para los machos y hembras, la elección del color puede marcar la diferencia entre encontrar pareja o permanecer solteros. Por eso no sorprende que haya tantos colores y patrones que los animales utilizan para atraer a una pareja.

Entonces, la próxima vez que llegue el Día de San Valentín y te encuentres frente al espejo o mirando escaparates en el centro comercial de tu vecindario, observa si notas la forma en que se usa el color como señal. ¿Quién esta enviando los mensajes y por qué? ¿Pasan la prueba de atracción con gran éxito? ¿O algunas personas se colorean sólo para mejorar su propia imagen?

Imágenes adicionales a través de Wikimedia Commons. Pensamiento Starburst de jimmyweee.