A história do ar

O ar ao seu redor pode parecer vazio, mas não é.

O ar é feito de pequenas partes que chamamos de moléculas. Se você reunir moléculas de ar suficientes, você pode até pesá-las.

Dois dos tipos de moléculas presentes no ar são o oxigênio e o dióxido de carbono. Você pode pensar que o oxigênio é a molécula mais importante – precisamos dele para viver. Mas o gás carbônico também é importante. Todos os seres vivos da Terra são feitos de carbono.

Se você descontar a água do nosso corpo, verá que o carbono compõe a maior parte do resto do nosso peso ou massa. A mesma coisa é verdade para as plantas.

Nós obtemos carbono a partir da nossa comida, mas de onde você acha que as plantas obtêm carbono pra elas? Elas não obtêm seu carbono a partir do solo, ou do sol, ou da água.

Plantas obtêm carbono a partir do ar.

As plantas são feitas de ar?

O ar é, em grande parte, constituído por nitrogênio, oxigênio e dióxido de carbono. Então, como as plantas obtêm o carbono de que necessitam para crescer? Eles absorvem o dióxido de carbono do ar. Este carbono compõe a maior parte dos materiais de construção que as plantas usam para fazer novas folhas, caules e raízes.

A água também é um material importante de que plantas precisam para crescer. A água é feita de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. 

Plantas obtêm hidrogênio e oxigênio absorvendo água através de suas raízes. Uma planta pode ser até 95% de água. Pense na água como o enchimento que existe entre as estruturas de carbono. 

As plantas também precisam de pequenas quantidades de nutrientes e minerais, que elas obtêm através de suas raízes.

As plantas precisam de muita energia para manter suas células e para construir células novas e poder crescer. Plantas obtêm sua energia a partir do sol.

A história do carbono

Se olharmos a folha de uma planta em aumento, um aumento tão grande que nos permita ver as células, vamos encontrar pequenas aberturas chamadas estômatos. Os estômatos são buracos formados pelo espaço que há entre duas células especiais. É por estes buracos que as plantas absorvem o dióxido de carbono do ar.

Quando o dióxido de carbono está dentro da folha, ele pode entrar nas células vegetais. Dentro das células vegetais estão partes celulares (ou organelas) especiais chamadas cloroplastos, onde a fotossíntese ocorre.

As células vegetais têm cor verde devido às moléculas de clorofila nos cloroplastos, que refletem a luz verde. Há muitos, muitos cloroplastos em cada uma das células vegetais. A maior parte do resto da célula geralmente é transparente. 

As moléculas de glicose se juntam para formar celulose.

Dentro dos cloroplastos, carbono, água e energia são usados para fazer um açúcar chamado glicose. O processo completo até a síntese de glicose é chamado de fotossíntese.

Em seguida, as moléculas de glicose se combinam para formar longas cadeias chamadas celulose. A celulose é então usada para construir estruturas vegetais, como as paredes celulares.

Estas estruturas e os materiais de que elas são feitas também são construídos com água.

Quando novas estruturas celulares são feitas, as células podem crescer e se dividir, fazendo novas células. Estas novas células contribuem para o crescimento da planta. Isso permite que as plantas fiquem maiores.

 Então, se você estivesse escrevendo um livro de receitas de seres vivos e quisesse incluir uma receita para o crescimento das plantas, você colocaria o seguinte:

Algumas plantas são 95% de água. Clique para saber mais.

• Água, que pode constituir até 95% do peso de uma planta, entra na planta através das suas raízes. 

• Carbono, que constitui a maior parte do resto da planta, vem do ar e entra na planta através de buracos nas suas folhas.

• Energia, que a planta precisa para realizar a fotossíntese, é absorvida a partir da luz solar.

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Esta seção teve contribuções de Karla Moeller e Charles Kazilek. As ilustrações foram feitas por Sabine Deviche.