Pracht- oder Orchideenbienen weisen eine beeindruckende Vielfalt an Formen und Farben auf. Es gibt große, flauschige schwarze und gelbe Eulaema und leuchtend grüne Exaerete, so lang wie ein Finger von dir, sowie metallisch schillernde Euglossa in strahlendem Blau, Grün, Rot oder Gold.

Prachtbienen kommen nur auf dem amerikanischen Doppelkontinent vor. Es gibt 200 verschiedene beschriebene Arten und jedes Jahr werden neue Prachtbienenarten entdeckt. Die vielfältigsten Prachtbienenpopulationen gibt es in Costa Rica und Panamá, aber man kann sie von Florida im Norden bis nach Brasilien im Süden finden. In den Vereinigten Staaten kann man nur eine Prachtbienenart finden. Diese Biene, Euglossa viridissima, wurde erst kürzlich und unbeabsichtigt entweder aus Mexiko oder aus Zentralamerika in den USA eingeführt.

Wie viele andere Bienen auch sammeln Prachtbienen Nektar, Pollen und Harz von Pflanzen. Diese kleinen aber kräftigen Flieger können oft lange Distanzen auf ihrem Flug zurücklegen- einige Bienen können während eines Ausflugs bis zu 30 Meilen (= 48 km) weit fliegen. Das ist wirklich weit, wenn du nur einen Zoll misst.

Ein Grund aus dem Prachtbienen so große Distanzen zurücklegen geht auf eine besondere Eigenart der männlichen Bienen zurück. Männliche Bienen sammeln Düfte in bestimmten Kammern an den Hinterbeinen. Um die richtige Duftmischung zu bekommen müssen die Männchen zum Teil sehr lange Distanzen zurücklegen. Wissenschaftler wissen nicht genau wieso die Männchen diese Düfte sammeln, aber sie glauben, dass es dazu dient Paarungspartner anzuziehen und dass Weibchen sich mehr zu einigen Geruchsmischungen hingezogen fühlen als zu anderen.

Wieso nennt man sie Pracht- oder Orchideenbienen?

Dieses Parfüm-Suchverhalten hat den Pracht-oder Orchideenbienen auch ihren Namen verschafft. Die Männchen kann man besonders leicht ausmachen, wenn sie auf der Suche nach Düften über Pflanzen schweben und Orchideen haben einige beeindruckende Anpassungen um dieses Verhalten auszunutzen und um sicherzustellen bestäubt zu werden. Diese Orchideen locken die Bienen mit verführerischen Düften nach Vanille, Zimt oder...verrottendem Fleisch an. Igitt!

Wenn die Bienen in die Blüten krabbeln um Parfüm zu sammeln kleben die Orchideen Pollenpackete, genannt Pollinarien, an schwer zu erreichende Stellen am Bienenkörper an. Diese Pollinarien werden die nächste Blüte derselben Art bestäuben, die die Biene besucht.

In der Biologie nennt man dies Mutualismus- beide Partner, die Orchidee und die Prachtbiene, profitieren von der Interaktion. Die Prachtbiene kann Parfüm (oder vielmals Eau de Cologne bei Männern?!) sammeln, dass ihr dabei hilft einen Partner anzulocken und die Orchidee bekommt Hilfe bei der Bestäubung.

Einige Orchideen sind bei der Bestäubung und Fortpflanzung vollständig abhängig von männlichen Prachtbienen, jedoch besuchen die meisten Prachtbienen verschiedene Pflanzen und nicht nur Orchideen um ihre Bedürfnisse zu stillen. Prachtbienen sind also sehr wichtige Bestäuber in Tropenwäldern und Wissenschaftler arbeiten hart daran herauszufinden was Prachtbienen benötigen damit sie selbst gesund bleiben und dabei helfen die Ökosysteme Amerikas intakt zu halten.

Kate Ihle schrieb diesen Artikel für Ask A Biologist während sie selbst die Prachtbienen auf Barro Colorado Island untersuchte. Du kannst mehr über Dr. Ihle erfahren in unserem Panama Kate Artikel.