D’où provient la masse des végétaux?

Ne t’es-tu jamais demandé d’où provenait la masse des plantes? Toutes ces feuilles et ces branches doivent bien venir de quelque part, mais d’où ? Il se trouve que les ingrédients principaux pour la croissance des plantes sont l’air, l’eau et l’énergie.

L’air

L’air qui nous entoure peut paraître vide, mais il n’en est rien.

L’air est composé de toutes petites billes, que l’on appelle molécules. Si on prenait suffisamment de molécules d’air, on pourrait même les peser.

L’oxygène et le dioxyde de carbone sont deux des molécules présentes dans l’air. Peut-être pensez-vous que l’oxygène est la plus importante, puisque nous en avons tous besoin pour vivre ; cependant, le carbone est lui aussi important. Tous les êtres vivants de la Terre sont faits de carbone.

Si l’on se débarrassait de toute l’eau présente dans notre corps, on se rendrait compte que le carbone représente la majorité du poids, ou de la masse, restante. Pour les plantes, c’est pareil.

Nous trouvons notre carbone dans la nourriture, mais d’où penses-tu que les plantes le tirent ?Elles ne l’obtiennent ni du sol, ni des rayons du soleil, ni de l’eau.

Elles le trouvent dans l’air.

Les plantes sont-elles faites d’air?

L’air est principalement composé d’azote, oxygène et dioxyde de carbone. Alors, d’où les plantes tirent le carbone nécessaire à leur croissance ? Elles absorbent le CO2 de l’air. Ce carbone est le principal composant du matériel de construction utilisé pour faire pousser de nouvelles feuilles, tiges et racines.

L’eau est aussi un matériau indipsensable pour la croissance des plantes. Elle est composée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène. 

Les plantes se fournissent en hydrogène et oxygène en absorbant de l’eau par les racines. Une plante peut être composée jusqu’à 95% d’eau. Elles utilisent l’eau comme une sorte de filtre entre les structures carboniques. 

Elles ont aussi besoin d’un peu de vitamines et de minéraux, qu’elles absorbent par les racines.

Les plantes nécessitent beaucoup d’énergie pour pouvoir prendre soin de leurs cellules et en construire de nouvelles pour grandir. Elles tirent donc leur énergie du soleil.

Le carbone

Si on zoome sur la surface d’une feuille, assez près que pour y voir les cellules, on y trouvera de petites ouvertures appelées stomates. Les stomates sont des espaces entre certaines cellules. C’est à travers ces espaces que les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l’air.

Une fois à l’intérieur de la feuille, le CO2 peut entrer dans les cellules du végétal. A l’intérieur de ces cellules, il y a des chloroplastes, petites parties de la cellule où la photosynthèse a lieu.

Les cellules végétales sont vertes à cause de molécules au sein des chloroplastes qui réfléchissent la lumière verte. Il y en a beaucoup dans chaque cellule de plante verte. Le reste de la cellule a une couleur plutôt claire. 

Dans les chloroplastes, le carbone, l’eau et l’énergie sont utilisés pour fabriquer un sucre appelé glucose. Le processus de fabrication du glucose est appelé photosynthèse. 

Plus tard, les molécules de glucose se combinent pour former de longues chaines appelées cellulose. La cellulose est ensuite utilisée dans la construction des structures de la plante, par exemple dans la membrane des cellules.

Ces structures, ainsi que la matière qui les compose, contiennent aussi de l’eau.

Lorsque de nouvelles structures cellulaires sont construites, les cellules peuvent grandir et se diviser, formant ainsi de nouvelles cellules. C’est grâce à cela que la plante croît. La plante devient plus grande grâce à ce phénomène. 

Avec la participation de Karla Moeller et Charles Kazilek.
Images : Sabine Deviche.