जब आप किसी तालाब या समुद्र तट पर जाते हैं, तो आप पानी में किस तरह की जीवित चीजें देखते हैं? पर्यावरण के आधार पर, आपको मछली, मेंढक, केकड़े, कीड़े, शैवाल, या लिली पैड मिल सकते हैं। आपकी आँखों को आपको मूर्ख नहीं बनाने देना... पानी में छिपी हुई दुनिया में बहुत सारे जीव हैं जो देखने में बहुत छोटे हैं! जब आप किसी झील या समुद्र में तैरने जाते हैं, तो प्रत्येक लहर आपको कई सूक्ष्म जीवों को लाती है जिन्हें प्लवक कहते हैं।

एक जर्मन वैज्ञानिक, विक्टर हेंसन, ने प्लैंकटन को यह नाम दिया था। यदि आप आश्चर्य करते हैं कि उसने इस नाम का उपयोग क्यों किया, तो यह आपके ग्रीक और कि ये छोटे जीवन कैसे यात्रा करते हैं जानने होगा। ग्रीक में प्लांकटोस का मतलब है भटकना। प्लैंकटन पानी में मछली जैसा तैरने के लिए बहुत छोटा है... वे बस साथ में बहाव करते हैं। यही कारण है कि उन्हें प्लवक के नाम से जाना जाता है।

प्‍लैंकटन के तरह-तरह के प्रकार क्या हैं?

प्‍लैंकटन के दो मुख्य प्रकार हैं: फाइटोप्लांकटन, जिसे शैवाल भी कहा जाता है और ज़ोप्लांकटन ।

फाइटोप्लांकटन पौधों की तरह होते हैं। वे सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा के उपयोग से कार्बन डाइऑक्साइड, हवा और पानी में एक गैस, को शक्कर में बनाने सकते हैं। क्योंकि वे सूर्य पर निर्भर करते हैं, फाइटोप्लांकटन केवल एक झील या समुद्र के ऊपरी हिस्सों में रह सकता है। गहरे, गहरे पानी में, इन जीवों को जीवित रहने के लिए पर्याप्त प्रकाश नहीं है।

ज़ोप्लांकटन, दूसरे प्रकार के प्लवक, दोनों बड़े और छोटे हो सकते हैं। जिंदा रहने के लिए उन्हें खाना पड़ता है। कुछ ज़ोप्लांकटन घास पर गायों की तरह शैवाल को चरते हैं। कुछ ज़ोप्लांकटन शिकारी होते हैं जो अन्य ज़ोप्लांकटन को पकड़ते हैं। और कुछ ज़ोप्लांकटन मृत जीवों को खाते हैं और पानी में डूबता हूआ मलमूत्र भी खाते हैं!

प्‍लैंकटन कितने छोटे होते हैं?

पृथ्वी पर सभी जीवन की तरह, प्लवक सभी प्रकार के आकार और आकारों में आते हैं। सबसे छोटे बैक्टीरिया होते हैं, जो एक शक्तिशाली माइक्रोस्कोप के बिना हम देख नही सकते हैं। अधिकांश बैक्टीरिया केवल कुछ माइक्रोमीटर चौड़ा होते हैं।

अगला एककोशिकीय फाइटोप्लांकटन और ज़ोप्लांकटन हैं। "एककोशिकीय" का अर्थ है कि उनके शरीर केवल एक कक्ष से बने होते हैं, जैसे कि केवल एक कमरे वाला केबिन। (हालांकि, कभी-कभी एककोशिकीय जीव अपने प्रकार के जीवों के साथ चेन बना सकते हैं)। भले ही वे एक बैक्टीरिया कोशिका से दस से सौ गुना बड़े हो सकते हैं, फिर भी हमें इन जीवों को देखने के लिए माइक्रोस्कोप के माध्यम से देखना पड़ता हैं।

कुछ प्लैंकटन काफी बड़ी होते हैं जिन्हें नग्न आंखों से देखा जा सकता है। अगली बार जब आप किसी तालाब या झील पर जाएँ तो यह कोशिश करें: एक गिलास पानी को प्रकाश में पकड़ लें। अगर पानी बहुत गंदा न हो, आपको छोटी-छोटी बिंदु को तैरते हुए देखने में सक्षम होना चाहिए। ये सूक्ष्म बिंदु कुछ मिलीमीटर से बड़े नहीं होते हैं- वे ज़ोप्लांकटन हैं। वे शायद आपके द्वारा देखे गए सबसे छोटे जानवर हैं!

कोपोपोड एक प्रकार का ज़ोप्लांकटन है। ये छोटे जीव पृथ्वी पर सबसे प्रचुर जीव हैं! वे दुनिया के सभी कीड़ों से भी अधिक संख्या में हैं।

प्लैंकटन दुनिया के दिग्गज

प्लैंकटन की दुनिया में दिग्गज भी हैं जिन्हें मैक्रोप्लांकटन और मेगाप्लैंकटन कहा जाता है।

क्रिल और जेलिफ़िश प्लैंकटन के उदाहरण हैं जो काफी बड़े हैं और माइक्रोस्कोप के बिना दिख सकते है। ये बड़े जानवर सक्रिय रूप से तैरते हैं, लेकिन उनका हिलना ज्यादातर समुद्री धाराओं द्वारा नियंत्रित किया जाता है।

छोटे जीव और बड़े प्रभाव

हालांकि विशालकाय प्लैंकटन हैं, अधिकांश प्लैंकटन सूक्ष्म हैं। इन छोटे जीवों के बिना हमारी दुनिया बहुत अलग जगह होती। प्लैंकटन पानी के लगभग किसी भी भाग में पाया जा सकता है। हमारे ग्रह का लगभग 71% हिस्सा पानी है। क्योंकि प्लैंकटन बहुत छोटे हैं, पृथ्वी पर बहुत सारे प्लैंकटन हैं। आप पानी की एक बूंद में भी हजारों प्लवक पा सकते हैं!

पौधों की तरह, फाइटोप्लांकटन सूर्य के प्रकाश का उपयोग कार्बन डाइऑक्साइड को शक्कर और ऑक्सीजन गैस में बदलने के लिए करता है। हमारे आसमान में ऑक्सीजन का आधा हिस्सा फाइटोप्लांकटन द्वारा बनाया गया जाता है। एक गहरी साँस लें और सोचें कि आपने जो ऑक्सीजन साँस लीया उसका 50% हिस्सा सूक्ष्म जीवों द्वारा बनाया गया है।

फाइटोप्लांकटन खाद्य जाले का आधार भी बनाते है। समुद्र में सभी जीवन अंततः भोजन के लिए शैवाल पर निर्भर करता है। क्योंकि शैवाल सूर्य की ऊर्जा को शर्करा में परिवर्तित करने के लिए उपयोग कर सकते हैं, वे ज़ोप्लांकटन के लिए भोजन का महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत है। उन ज़ोप्लांकटन को बड़े ज़ोप्लांकटन द्वारा, शेलफ़िश द्वारा, मछली द्वारा और बलेन व्हेल द्वारा खाया जाता है। छोटी मछलियों को पक्षियों और बड़ी मछलियों द्वारा खाया जाता है, और इसी तरह पूरे खाद्य जाल ज़ोप्लांकटन पर निर्भर करता है। पेंगुइन, शार्क, हत्यारे व्हेल, डॉल्फ़िन ... ये सभी जानवर अंततः जीवित रहने के लिए प्लवक पर निर्भर हैं!

आस्क ए बायोलॉजिस्ट के इस खंड को एनएसएफ अनुदान पुरस्कार संख्या 0752592 और 1030345 द्वारा वित्त पोषित किया गया है।