EvMed en la oficina del doctor

¿No usamos ya la evolución en la medicina? No realmente. Usamos descubrimientos de muchos experimentos diferentes en medicina, pero los descubrimientos que usamos provienen de estudios que usualmente no se hacen preguntas relacionadas con la evolución. La mayoría de los doctores solo aprenden sobre evolución en una clase introductoria de evolución. Más allá de eso, a la mayoría nunca se les solicita que aprendan más sobre la teoría de la evolución.

La medicina evolutiva es un campo nuevo. Mientras sus ideas han existido por un tiempo, el estudio de la medicina evolutiva realmente echó a andar a inicios de los 1990s. Solía ser llamada Medicina Darwiniana, pero medicina evolutiva es una manera más precisa para describir el campo.

¿Deberían usar los doctores ideas evolutivas para tratar pacientes?

Esta es una pregunta un poco engañosa. Imagina que tenías que ir al doctor y tu cita no era la mejor—tienes una infección bacteriana. Pero con una prescripción de antibióticos en la mano, te sientes confiado así de rápido, todo irá mejor. Tu farmacólogo te da un tratamiento de píldoras para 10 días y tanto sus palabras como las de tu de tu doctor hacen eco en tu mente: asegúrate de terminarlas todas.

A muchos de nosotros nos han dicho esto en nuestras vidas… toma todos tus antibióticos para asegurarte de que funcionen apropiadamente y eliminen todas las bacterias. Ahora, obviamente todos queremos que las bacterias malas se vayan. Pero estudios en ratones han comenzado a demostrar que tomar demasiados antibióticos puede ser algo malo para algunas infecciones. Si alguna de las bacterias malas en un ratón infectado, son resistentes al tratamiento de antibióticos, esas bacterias resistentes a dichos fármacos se esparcen. Al darle antibióticos al ratón, eliminas toda la competencia que las bacterias resistentes podrían tener de bacterias no resistentes. Esas bacterias entonces tienen una oportunidad mucho mayor de lanzar un ataque completo contra tu cuerpo.

Ahora, este conocimiento de la competencia evolutiva es de mucha ayuda para los doctores para poder explicar a los pacientes por qué una aparentemente simple infección podría volver y requerir de una medicación diferente. Pero ¿debería tu doctor usar esa información para decidir si darte un tratamiento diferente en primer lugar? Aquí es donde las cosas se complican.

Los estudios que han mostrado pocos antibióticos que podrían promover la salud fueron en ratones, aún no se han probado en humanos. Por tanto, no podemos, y no deberíamos alterar nuestros tratamientos basados en esta información… al menos no por ahora. Ojalá las pruebas en humanos se completen pronto y nos enseñen mejores maneras de tratar a las bacterias sin promover la resistencia a antibióticos.

La medicina evolutiva es acerca de los “por qué”

Una visión evolutiva de la medicina puede ser extremadamente útil para ayudar a los pacientes a entender los “por qué” de la medicina… ¿por qué son muchos cánceres más comunes ahora de lo que solían ser? ¿por qué tanta gente tiene problemas de obesidad? ¿por qué existe la depresión? Pero un doctor específico no debería planear usar ideas evolutivas cada día para alterar el tratamiento de sus pacientes. Eventualmente, la medicina evolutiva afectará cómo son tratados los pacientes, pero cada tratamiento que se basa en una nueva idea necesita estudiarse mucho y probarse antes de que un doctor lo recomiende.

Por ahora, el uso más importante de la medicina es el desarrollo de nuevas preguntas y enfoques a la investigación. Esperemos que un día los planes de tratamientos que te de tu doctor estén basados en una buena investigación y conocimiento de los mismos y se formen con un buen conocimiento de nuestros cuerpos y nuestra salud a la luz de la evolución.

Grandes investigaciones en la medicina evolutiva se están realizando en el Centro para la Evolución y la Medicina (CEM) de la Universidad del Estado de Arizona, y en una variedad de instituciones a lo largo del planeta. El CEM está trabajando también en una colección de recursos educacionales que pueden encontrarse en EvMedEd.org Para nuevas actualizaciones en el campo de la medicina evolutiva, visita EvMedReview.com.

Tinción de célula de osteosarcoma por Howard Vindin vía Wikimedia Commons.