Cuori laboriosi

I nostri corpi sono abituati a lavorare sotto la forza di gravità. Il vostro cuore, per esempio, deve lavorare duro per permettere al sangue e all'ossigeno di muoversi dal basso, contro la gravità, fino al cervello.

Il nostro cuore ed il nostro cervello sono molto vicini tra loro, ma immaginiamo gli effetti della gravità sul sangue circolante in una giraffa. La giraffa deve pompare il sangue dal suo cuore lungo tutto il suo lungo, lungo collo per raggiungere il cervello. Questo richiede un sacco di pressione, che è creata dai battiti del cuore.

Esistono anche speciali strutture nei vasi sanguigni chiamate valvole che aiutano il sangue a scorrere solo in una direzione. Il sangue che scorre dal cuore verso il basso fino alle gambe deve poi muoversi verso l'alto e tornare indietro attraverso le lunghe gambe della giraffa e raggiungere di nuovo il cuore.

Lontano dal cuore, la pressione sanguigna è bassa, così questi movimenti del sangue contro la gravità sono spesso aiutati dai movimenti dei muscoli.

Quando i muscoli delle gambe si contraggono e si comprimono, aiutano il sangue a risalire attraverso le vene, come quando stringi l'estremità di un tubo di dentifricio. In questo modo, e grazie all'aiuto delle valvole dei nostri vasi, i muscoli possono aiutare il sangue a tornare dalle gambe fino al cuore.

Perduti nello spazio

Senza la gravità, il cuore non ha bisogno di lavorare duramente per pompare il sangue in tutto il corpo. Nello spazio, è più semplice pompare il sangue verso l'alto, dal cuore al cervello. Ma se il sangue non viene pompato in basso, non può andare verso le gambe, e ristagna di più nel cuore. Il cuore si gonfia perché raccoglie al suo interno molto sangue.

 Dopo molti giorni nello spazio, il cuore si abitua a fare meno lavoro e inizia a restringersi perché non deve pompare tanto sangue contro la forza di gravità. Mentre avere un cuore debole sulla Terra può essere svantaggioso, un cuore più debole nello spazio lavora allo stesso modo di un cuore forte sulla Terra.