Recogiendo núcleos en el frío

Imagina que quieres sacar un pedazo largo de tierra con forma de cilindro (llamado núcleo) del suelo de tu patio trasero. Necesitarías una herramienta para cortar el suelo, otra para ayudar a sacarlo, otra para almacenarlo, junto con probablemente una docena de otras herramientas aleatorias que no creías que necesitarías.

En tu patio trasero, puedes ir fácilmente a la casa y probablemente encontrar algo que funcione para ayudar con el trabajo. ¿Pero qué pasaría si estuvieras en medio de un campo helado, sin casa o suministros adicionales a los que recurrir?

Al prepararte para realizar cualquier tarea, siempre es importante asegurarte de que estás bien preparado y listo para cualquier incidente que pueda surgir. Pero la preparación es aún más importante cuando se trabaja en el Ártico porque si algo se rompe o falta una herramienta es muy poco probable conseguirla. Es por eso, que los científicos antes de salir a recolectar núcleos de hielo, deben preparar todo para el trabajo en el campo.

En el Ártico, esta preparación usualmente ocurre en una estación de campo. Allí, los científicos que están interesados ​​en recolectar núcleos de hielo preparan trineos que llevarán todas sus herramientas y suministros (llamados equipo). Se aseguran de que todo lo que necesitan esté listo y en condiciones de trabajo. También cubren sus trineos con carpas para asegurarse de que nada se caiga. Luego, los científicos y sus trineos llenos de equipo son transportados en motonieves al congelado Océano Ártico. Aquí es donde recogerán las algas.

Trabajando en calidez

¿Qué tipo de equipo se necesita para trabajar en el Ártico? Con temperaturas de congelación, puedes apostar a que la ropa especial es lo primero en la lista. Esta ropa ayuda a los científicos a mantenerse calientes y protegidos en el hielo, incluso cuando el viento hace sentir mucho más frío. 

En temperaturas frías, tu cuerpo también quema mucha más energía de lo normal. Esto significa que necesitas mucha comida, especialmente comidas calientes, para ayudarte a superar los largos y fríos días en el hielo. También necesitarás todo el equipo que te permita recolectar muestras de hielo. Esto incluye generadores, taladros y equipos de muestreo.

Finalmente, la mayoría de los viajeros de hielo marino se benefician de tener un nativo local, llamado Iñupiat, que se une al viaje como guía. El guía local conoce bien el área y puede ayudar a proteger al grupo contra ciertos peligros, como curiosos osos polares.

Llegando al núcleo

Una vez en el sitio de estudio, los científicos primero miden qué tan profunda es la nieve que cubre el hielo marino. La nieve tendrá que ser removida para exponer el hielo descubierto debajo.

A continuación, conectan una broca hueca a un taladro y la conectan a un generador para obtener energía. Usan una broca especial que está diseñada específicamente para recolectar núcleos de hielo. Luego, perforan el hielo hasta pasar al fondo y alcanzan el Océano Ártico.

Esta sección de Ask A Biologist (Pregúntale a un Biólogo) fue financiada por la subvención de la Oficina de Programas Polares de la NSF número 1023140 como parte de la investigación de Susanne Neuer.