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Células de memória

Se o seu corpo combater um vírus uma vez, o mesmo vírus provavelmente tentará atacar novamente. Depois de todo o trabalho necessário para se livrar dessa primeira infecção, seria uma pena ter que fazer tudo de novo. Uma característica surpreendente do seu sistema imunológico é que ele se lembra das infecções que lutou. Isso facilita muito o combate ao mesmo vírus ou bactéria pela segunda, terceira ou quarta vez.

Uma célula de memória nunca se esquece

No final de cada batalha para interromper uma infecção, alguns linfócitos T e linfócitos B se transformam em linfócitos T e B de memória, respectivamente. Como é de se esperar pelo nome, essas células lembram-se do vírus ou bactéria que acabaram de combater. Essas células permanecem no corpo por um longo tempo, mesmo após a destruição de todos os vírus da primeira infecção. Elas permanecem preparadas para reconhecer e atacar rapidamente qualquer vírus ou bactéria que retornar.

A rápida produção de muitos anticorpos pode interromper uma infecção. Na primeira vez em que seu corpo combate um vírus, pode levar até 15 dias para produzir anticorpos suficientes para se livrar dele. Com a ajuda dos linfócitos B de memória, na segunda vez em que seu corpo ver esse vírus, ele pode fazer o mesmo em 5 dias. Além disso, as células produzem 100 vezes mais anticorpos do que na primeira vez. Quanto mais rápido seu corpo produz anticorpos, mais rápido o vírus pode ser destruído. Com a ajuda das linfócitos B de memória, você pode se livrar dos invasores antes mesmo de se sentir doente. Isso é chamado de adquirir imunidade.

Construindo células de memória sem ficar doente

Caso você tenha uma infecção, você poderá criar imunidade contra esse vírus específico. Outra maneira de obter imunidade é através das vacinas. As vacinas são versões muito fracas ou mortas de um vírus ou bactéria que preparam suas células de memória para combater de maneira específica esse vírus ou bactéria. Como as vacinas ajudam a obter imunidade sem adoecer, elas são uma proteção especialmente eficaz para doenças muito perigosas.

Vacinações na história

A primeira vacina bem-sucedida foi contra a varíola em 1796. A varíola é causada por um vírus muito contagioso e mortal. Naquela época, a varíola era especialmente assustadora porque as pessoas sabiam muito pouco sobre vírus, bactérias ou sobre o funcionamento do sistema imune.

Foi o Dr. Edward Jenner que percebeu que as mulheres jovens que ordenhavam vacas geralmente pegavam a varíola bovina, mas raramente pegavam a varíola humana. Ele pensou que talvez a varíola bovina poderia prevenir a varíola humana..