Como besouros-tigre tem se adaptado a diferentes ambientes

Besouros-tigre possuem pernas finas e longas que os ajudam a se movimentar pelo solo a uma incrível velocidade. Uma espécie da Austrália pode correr tão rápido que é considerada um dos insetos mais rápidos do mundo. Algumas vezes um besouro-tigre persegue uma presa correndo tão rápido, que seu cérebro não consegue processar a imagem rápido o suficiente. O besouro fica cego por alguns segundos, logo tem que parar e esperar seu cérebro dizer aos olhos a localização de seu corpo. Então ele tem que reencontrar sua presa. Isso significa que alguns insetos minúsculos às vezes podem escapar só por pararem de se mover.

Se esse inseto minúsculo não sabe que precisa parar, o besouro-tigre rapidamente o agarra com suas mandíbulas longas e em forma de espada e o mastiga. As vísceras do inseto são sugadas para dentro da boca do besouro, deixando as partes duras de fora. Cada espécie de besouro-tigre possui mandíbulas de tamanho diferente para ajudar a comer insetos de tamanhos diferentes. Aqueles com pequenas mandíbulas comem apenas pequenos insetos e os com mandíbulas grandes comem apenas insetos grandes. Isso significa que vários besouros-tigres com diferentes tamanhos de mandíbulas podem viver no mesmo habitat, pois eles não comem a comida uns dos outros. Eles não precisam lutar ou competir uns com os outros para viver juntos.

Adaptações – Quem vai comer quem?

As longas pernas dos besouros-tigre os ajudam a fugir de certos inimigos como as mosca-assassina. Essas moscas atacam de um poleiro para apanhar insetos no ar. Enquanto o besouro-tigre pode correr pelo chão, ele consegue fugir da mosca assassina facilmente. Mas às vezes os besouros tigre são perseguidos por predadores mais rápidos, como lagartos. Então o besouro usa uma arma secreta. Eles esticam suas asas escondidas e alçam voo. A maioria dos besouros-tigre não voam mais do que 6 ou 9 metros, mas é o suficiente para fugir do lagarto. Mas que inimigo o espera para pegá-lo no ar? Adivinha, a mosca-assassina. Correr ou não correr? Como o pobre besouro sabe que decisão tomar?

Se um besouro escolher não correr, eles tem outros poucos truques que podem tentar para escapar de serem comidos. Muitos besouros-tigre tem cores que combinam com o solo em que eles correm. Essa camuflagem faz com que alguns inimigos não os vejam bem. Outros tem padrões de faixas e botões nas suas costas que faz com que seja difícil para alguns inimigos os reconhecer como insetos. Se os truques visuais não funcionarem, ter o tamanho errado pode funcionar. Alguns desses besouros são grandes demais para uma aranha ou uma mosca-assassina. O tamanho pequeno de outros faz com que sejam muito pequenos para pássaros perderem energia os caçando.

Alguns besouros-tigre produzem substâncias venenosas e apresentam cores de alerta para outros animais não os comerem. Esse Besouro-tigre Metálico da Carolina, Tetracha carolina, produz cianeto que pode deixar um animal enjoado ou matá-lo caso este animal decida come-lo.

Para alguns besouros-tigre, evitar ou correr de predadores não é o suficiente. Eles podem produzir um veneno chamado cianeto para ser liberado na boca de um predador. Poucos animais, incluindo pessoas, podem comer cianeto sem passar mal. Pode ser até fatal para pequenos predadores. Muitos dos besouros-tigre que usam cianeto para proteção também possuem partes do corpo laranja-brilhante. Até predadores pouco inteligentes conseguem aprender a reconhecer que com essas marcas laranjas não se brinca. Esses animais vão lembrar que a última vez que tentaram comer algo laranja-brilhante, eles acabaram com um gosto horrível na boca. Eles podem até ter vomitado.

Adaptações – Exaustão do calor

Os perigos que os besouros-tigre enfrentam todo dia só aumentam. Além de evitar lutas com vizinhos e não ser comido, eles precisam controlar a temperatura do corpo – nem tão quente e nem tão fria. Pelo fato da maioria dos besouros-tigre viver em habitats como solo expostos ao sol, as temperaturas podem ficar muito altas. Porque então eles decidem viver em lugares tão quentes? Como a maioria dos insetos, besouros-tigre usam o sol e o solo quente para se aquecerem e se moverem. Eles não tem aquecedores e ar condicionados naturais em seus corpos, como nós. Se eles precisam perseguir uma presa, encontrar um parceiro, ou escapar de um predador, eles não conseguem faze-los se estiverem frios. Eles estariam se movendo devagar ou nem se movendo. Entretanto, esses habitats quentes podem facilmente ficar muito quente e até mata-los.

Besouros-tigre que vivem em áreas quentes de areia geralmente tem o dorso esbranquiçado. O branco reflete mais o calor do sol do que uma cor escura. A maioria desses besouros tem muitos pelos brancos na parte ventral de seus corpos. Esses pelos ajudam a proteger do calor vindo da areia.

Por causa da superfície do solo ser muito mais quente que o ar, os besouros-tigre podem ficar nas pontas de suas longas pernas e usá-las como palafitas para manter seus corpos no ar mais frio. Eles também podem se virar em direção ao sol de forma que apenas as partes da frente de suas cabeças recebam diretamente os raios de sol.

Mais do qualquer outra coisa, besouros-tigre escolhem onde, como e quando se mover. Isso os ajuda a controlar o quanto quente ou frio eles ficam. Algumas vezes eles têm que se mover para dentro ou fora de sombras frescas de plantas para ajustar suas temperaturas corporais. Se todo o resto falhar, eles podem ter que se enterrar na areia molhada durante o meio do dia e esperar pela temperatura mais fria da noite antes que eles possam ficar ativos de novo.

Imagens adicionais via Wikimedia Commons. Desenho da larva de besouro-tigre por C. Barry Knisley.